No caso específico dos hentais, é quando um homen tem várias mulheres disponíveis para sexo. Em algumas culturas, porém, o termo significa o conjunto de mulheres de um matrimônio poligâmico. Nem mesmo os irmãos do sultão tinham acesso. Os irmãos do sultão moravam em um aposento isolado, com vista para o harém, mas sem acesso às mulheres do sultão. Os reis persas possuíam harém e eunucos já no século VII a.C.. Ainda há haréns em países muçulmanos, bem como eunucos, mas ambos são relativamente raros. A poligamia, que geralmente é a condição necessária para ter-se um harém, requer posses, porque o marido tem de prover às necessidades de todas as esposas, filhos e agregados, bem como manter numerosa criadagem. Na realidade ter múltiplas concubinas era um meio para exibir riqueza e poder e fora da nobreza haréns foram mantidos por funcionários de alto escalão do governo destes países e comerciantes ricos.